В 50е-60е годы очень многие обеспеченные семьи полным составом проводили часть лета в пансионатах и домах отдыха. Так и семнадцатилетняя Фрэнсис Хаусман по прозвищу Детка(в некоторых переводах — Бэби Хаусман) летом 1963 года отправилась вместе с родителями и сестрой отдохнуть в живописнейшем курорте прямо на берегу озера.

Там она знакомится с Джонни, красивым профессиональным танцором, и открывает для себя другую сторону отдыха. Словно околдованная сексуальными ритмами и ничем не сдерживаемыми движениями «грязных танцев» в стиле ритм-энд-блюз, Бэби становится ученицей — партнёршей Джонни — и в танцах и в любви…

После не совсем удачного аборта Пэнни - партнёрши Джонни по танцам, ему приходится искать новую партнершу для выступления на одном из вечеров. Джонни встает перед выбором: потерять работу или же выучить за минимальное время новую девушку. На помощь приходит Детка, которая самоотверженно предлагает себя в качестве его партнёрши. Спустя несколько дней упорных репетиций Джонни и Детка выступают в соседнем отеле.

Бэби скрывает свою привязанность к представителю низшего класса перед своими родителями строгих нравов, людьми, дорожащими своей репутацией и желающими своей дочери Френсис счастливую жизнь(достойную пару под стать). Но она ничего не может поделать со своими чувствами и тайно встречается и тренируется с харизматичным танцором.

Однако обстоятельства складываются так, что ей приходится рассказать родителям, а заодно и владельцу пансионата, об отношениях с Джонни, и его увольняют. Увольняют потому, что по отелю пополз слух о том, что именно от него должен был родиться ребенок у его бывшей партнерши Пэнни(что конечно же не является правдой). Но он возвращается в заключительный вечер и прерывает скучную и унылую программу для того чтобы танцевать последний танец с Бэби. В итоге отец признает, что он был неправ относительно Джонни, и перестаёт сердиться на дочь. Скучный вечер превращается в праздник, где гости и персонал танцуют вместе под песню «The time of my life».